De nombreuses théologies, philosophies et mythes utilisent l’arbre de vie comme symbole. Il représente le lien entre le ciel, la terre et le monde souterrain. La fresque emblématique de Gustav Klimt, L’arbre de vie, frise Stoclet, illustre cette même notion. Cette peinture a également une autre signification pour les admirateurs de Klimt : il s’agit du seul paysage réalisé par l’artiste pendant sa période dorée. À cette époque, Klimt combinait les techniques de peinture à l’huile avec de la peinture dorée pour produire des œuvres d’art de luxe.
Le tableau de Gustav Klimt dépeint le concept de l’arbre de vie de manière puissante et créative. Les branches évoquent des images mythiques, faisant allusion à la continuité inexorable de la vie. Les branches se tordent, tournent, virevoltent, s’enroulent en spirale et ondulent, formant un enchevêtrement de branches solides, de longues lianes et de fils délicats, exprimant la complexité de la vie. L’arbre de vie, dont les branches s’élancent vers le ciel, s’enracine dans la terre qui se trouve en dessous, assurant un lien entre le ciel et la terre. C’est une métaphore que de nombreuses civilisations, religions et idéologies utilisent pour expliquer le concept de l’arbre de vie. La représentation de l’arbre de vie par Klimt établit également un lien avec le monde souterrain, symbolisant le déterminisme final qui régit tout être vivant qui naît, s’épanouit, puis retourne à la terre.
Si beaucoup de gens voient dans L’arbre de vie de Gustav Klimt un signe d’unité, d’autres y voient l’expression du pouvoir masculin et féminin. La subsistance, les soins et la croissance sont symbolisés par le féminin dans l’image, tandis que le masculin est représenté par des symboles phalliques. La vie, ainsi que l’arbre de vie, naissent de cette connexion unique.
D’autres pensent que l’œuvre représente la réunion des plus grandes vertus de l’homme : le pouvoir, l’intelligence et la beauté. L’arbre qui s’élève vers le ciel est une métaphore de l’éternel désir de l’homme de grandir, même si ses racines restent fermement plantées dans le sol.
L’un des aspects les plus attrayants de L’arbre de vie, frise Stoclet est qu’il incite l’observateur à passer plus de temps à admirer le tableau et à en déchiffrer les implications. Alors que l’artiste dépeint un monde mystique avec une pléthore de symboles, de la peinture dorée et d’autres techniques opulentes, la présence d’un oiseau noir solitaire attire l’attention du spectateur au centre du tableau. L’oiseau noir étant considéré comme un symbole de mort dans de nombreuses cultures, il rappelle que tout ce qui a un début a aussi une fin.